3 X Schildpadden spotten in Costa Rica: dit zijn de beste plekken

Costa Rica is een droom voor reizigers die houden van natuur en wildlife. Een van de meest indrukwekkende ervaringen is het zien van zeeschildpadden in hun natuurlijke habitat. Vijf van de zeven soorten ter wereld gebruiken de stranden van Costa Rica om hun eieren te leggen. Van de groene zeeschildpad tot de zeldzame lederschildpad, je hebt hier de kans om oog in oog te staan met deze eeuwenoude oceaanbewoners.

Tortuguero National Park

De naam Tortuguero betekent letterlijk “land van de schildpadden” en dat zegt eigenlijk alles. Dit nationale park aan de Caribische kust is dé plek om schildpadden te zien. Tussen april en oktober komen hier grote aantallen groene zeeschildpadden en karetschildpadden aan land om hun eieren te leggen. De enige manier om dit mee te maken is met een gecertificeerde gids, die je ’s avonds langs de stranden leidt. Het is een magisch moment om in het donker de enorme dieren langzaam uit zee te zien komen en hun nest te maken.

Tortuguero National Park / Officiële website van Tortuguero National Park

Ostional Wildlife Refuge & Santa Rosa National Park

In Guanacaste vind je een van de spectaculairste natuurfenomenen ter wereld: de Arribada. Tijdens deze massale aankomst komen soms honderdduizenden dwergschildpadden (Olive Ridleys) tegelijk aan land om eieren te leggen. Dit unieke natuurwonder vindt meestal plaats tussen juli en december, afhankelijk van de maancyclus. Op de stranden van Ostional en Santa Rosa zie je de kust letterlijk zwart kleuren van de schildpadden: een ervaring die je nooit meer vergeet.

Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge

Helemaal in het zuidoosten, bij de grens met Panama, ligt Gandoca-Manzanillo. Dit minder bekende reservaat is een toevluchtsoord voor de lederschildpad en de karetschildpad. De lederschildpad komt vooral tussen maart en mei aan land, terwijl de karetschildpad van maart tot oktober te zien is. Hoewel een gids hier niet verplicht is, maakt een lokale expert je ervaring veel rijker. Zij weten niet alleen waar de schildpadden zijn, maar vertellen je ook over de vele vogels, apen en dolfijnen die in dit gebied leven.

• Plan je bezoek in het juiste seizoen. Elke locatie en soort heeft een specifieke tijd waarin de kans groot is om schildpadden te zien.
• Huur een gecertificeerde gids. Zeeschildpadden zijn beschermd en gidsen zorgen ervoor dat je ervaring verantwoord blijft.
• Respecteer de natuur. Vermijd felle lichten en blijf op een veilige afstand van de dieren.

Wie schildpadden wil zien, moet het juiste seizoen kiezen. In Tortuguero piekt het in juli en augustus, in Guanacaste van juli tot december en in Gandoca-Manzanillo vooral in het voorjaar. Ga altijd met een gecertificeerde gids, want zij zorgen dat je bezoek verantwoord en duurzaam blijft. Vergeet niet dat respect voor de natuur voorop staat: gebruik geen felle zaklampen of flitslicht, raak de dieren niet aan en houd voldoende afstand. Alleen zo beleef je een ervaring die je je hele leven bijblijft, zonder de dieren te storen.

Costa Rica is zonder twijfel een van de beste landen ter wereld om schildpadden in het wild te zien. Of je nu kiest voor de magie van Tortuguero, de indrukwekkende Arribada in Guanacaste of de afgelegen stranden van Gandoca-Manzanillo, je zult getuige zijn van een natuurfenomeen dat je diep raakt. Plan je reis zorgvuldig, laat je begeleiden door lokale gidsen en draag bij aan de bescherming van deze prachtige dieren – dan wordt jouw schildpaddenavontuur in Costa Rica een